Científicos en Estados Unidos
crearon una prueba de sangre capaz de detectar cáncer y monitorear el
progreso de la enfermedad sin realizar biopsias.
El hallazgo se basa en la combinación de la
secuenciación del genoma del paciente para detectar en la sangre los
cambios en el ADN que indican la presencia de la enfermedad.
Aunque los investigadores subrayan
que la técnica todavía es muy costosa, con los rápidos avances en la
tecnología de secuenciación genómica quizás en un futuro cercano podrá
ofrecerse de forma rutinaria.
Los detalles del estudio, llevado a cabo en el
Centro de Cáncer Kimmel de la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore,
aparecen publicados en la revista Science Translational Medicine (Science, Medicina Traslacional).
El mismo equipo de científicos ya había
desarrollado una técnica de secuenciación genómica con la cual era
posible seguir la progresión del cáncer de una persona detectando
cambios en el material genético de su tumor.
Ahora combinaron esa técnica de secuenciación con la creación de una prueba que puede detectar esos cambios en la sangre.
Alteración de cromosomas
Los investigadores tomaron muestras de sangre de
10 pacientes en la última etapa de cáncer de colon y recto y de mama, y
de otro grupo de individuos sanos para analizar el ADN de tumores que
se libera en la sangre.
Posteriormente aplicaron su técnica de
secuenciación de genoma en el ADN, y compararon las secuencias de los
pacientes con cáncer con las de los individuos sanos.
"Esta es una prueba del principio de que la secuenciación del genoma para identificar alteraciones cromosómicas puede ser una herramienta poderosa en la detección de ADN de cáncer en la sangre y, potencialmente, de otros fluidos corporales"
Dra. Rebecca Leary
Encontraron que en el ADN de los pacientes con
cáncer había "una reestructuración drástica de los cromosomas" o cambios
en el número de cromosomas que sólo se encuentran en las células
cancerosas.
En los pacientes sanos no se encontró ningún cambio.
Y posteriormente lograron detectar esas
alteraciones en una fracción pequeña de los millones de secuencias de
ADN en las muestras de sangre.
El proceso, explican los investigadores, es
similar a la técnica que se usa para identificar la copia adicional del
cromosoma 21 que provoca síndrome de Down, excepto que con la nueva
prueba se buscan todos los cromosomas y no sólo uno.
Y la prueba también puede utilizarse para
monitorear la progresión del tumor y decidir cuál es el mejor
tratamiento para el paciente.
Como todos los pacientes involucrados en el
estudio tenían cáncer avanzado, los científicos afirman que la prueba
quizás podría ser menos precisa para detectar el ADN de tumores en sus
primeras etapas.
Pero con una secuenciación más amplia podría superarse ese problema, dicen.
Otro obstáculo, por ahora, es el costo de la
prueba, principalmente por la secuenciación que actualmente puede valer
cientos de miles de dólares.
Pero con la rápida reducción del costo de la tecnología los científicos esperan que pronto pueda ser asequible.
Tal como expresa la doctora Rebecca Leary, quien
dirigió el estudio, "esta es una prueba del principio de que la
secuenciación del genoma para identificar alteraciones cromosómicas
puede ser una herramienta poderosa en la detección de ADN de cáncer en
la sangre y, potencialmente, de otros fluidos corporales".
"Pero necesitamos ensayos clínicos más amplios
para determinar las mejores aplicaciones de este enfoque" agrega la
investigadora.
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